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The foyer ceiling at the Philharmonie de Paris, photographed by W. Beaucardet
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The concert hall’s Grande Salle, photographed by W. Beaucardet
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The “vineyard” design of the main Grande Salle, photographed by W. Beaucardet
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The cast-aluminum exterior of the Philharmonie, photographed by W. Beaucardet
Architect Jean Nouvel’s new concert hall, in the outskirts of Paris, is a breathtaking behemoth of a building. Located in the 19th arrondissement, the Philharmonie de Paris is a massive and sprawling complex, all aluminum swirls and sci-fi angles soaring into the sky. It’s a powerful sight, and that awe doesn’t diminish once you step inside either: the auditorium features sweeping undulating curves and a cavernous 2,400 seat interior.
But there’s an intimacy to the Philharmonie, too — it begins the second the music starts. As reviewer after reviewer has noted, the acoustics are crisp, clear and precise. You’re enveloped by the sounds. “The idea is that the audience will be in the middle of the music,” Nouvel once explained. It helps that he chose a “vineyard” design for the main hall; as opposed to the traditional shoebox layout, this style — also used in Frank Gehry’s Walt Disney Concert Hall in Los Angeles — incorporates multilevel balconies and tiers that gently spill down toward the stage, not unlike the sloping terraces of a vineyard. Here, the farthest seat from the conductor is just 105 feet (versus 155 feet at Salle Pleyel, the previous Parisian classical concert go-to).
Eight years in the making, Nouvel’s Philharmonie is more than just a home for the Paris orchestra and concerts of varying genres (from jazz to pop). There are family weekend events, an in-house Music Museum, and workshops on the Caribbean steel drums and string quartets. The big David Bowie Is exhibit from London’s Victoria and Albert Museum just ended a run there; later this year, you can catch one on artist Marc Chagall and the impact of music on his work. The underage set, meanwhile, can take part in a whole roster of classes and activitis — Carmen singalongs and beatbox 101, anyone?
Nouvelle salle de concert signée Jean Nouvel dans le XIXème arrondissement, la Philharmonie de Paris est un édifice impressionnant, à la fois massif et complexe, tout en circonvolutions et angles futuristes, dans son enveloppe d’aluminium. À l’intérieur, un auditorium pouvant accueillir 2400 personnes ondule et se déploie dans une architecture à couper le souffle.
Mais, à la seconde où la musique s’élève, c’est l’intimité qui fascine. Comme l’ont consigné une multitude de chroniqueurs, l’acoustique est d’une précision redoutable. L’auditeur est littéralement enveloppé par les sons. « L’idée, c’est que le public se retrouve au cœur de la musique », explique Jean Nouvel. La structure de l’auditorium n’est pas étrangère à ce miracle. Pensée en « terrasses » (et non comme une « boîte à chaussure »), elle comprend plusieurs balcons, sur plusieurs niveaux, à l’instar du Walt Disney Concert Hall de Los Angeles, de Frank Gehry. Le siège le plus éloigné n’est qu’à 38 mètres du chef d’orchestre (contre 47 à la salle Pleyel, autre célèbre salle de concert parisienne).
La Philharmonie de Paris, dont la construction a duré huit ans, n’accueille pas seulement des concerts en tout genre, du jazz à la pop. Elle comprend aussi un musée de la musique, et organise des weekends pour les familles et toutes sortes d’ateliers, aussi bien sur les quartettes à cordes que sur les percussions caribéennes. La grande exposition David Bowie Is du musée Victoria et Albert de Londres vient de s’y terminer. Courant 2015 aura lieu une exposition sur l’impact de la musique sur le travail de Marc Chagall. Les plus jeunes peuvent, par ailleurs, participer à tout un tas d’activités originales, comme des cours de beatbox ou de chant. Carmen, prends garde à toi!
